Человек, который видел домашнего хорька только на картинках, может подумать, что его поведение подобно поведению крысы. Пообщавшись же с хорьков хотя бы несколько минут, человек понимает, что в повадках этого зверя много кошачье-собачьих черт, которые странным образом сочетаются в этом маленьком и подвижном хищнике. И действительно, хорек может привязываться к человеку, подобно собаке, и быть очень свободолюбивым, подобно сиамской кошке. На самом деле поведение и нрав хорька уникальны, и любое сравнение с другими домашними животными носит условный характер.
Ручные хорьки общительны, игривы и любопытны. Пожалуй, любопытство, превышающее все разумные пределы – это их главная черта. Хорькам интересно все, что происходит вокруг; им везде нужно поучаствовать, все осмотреть, все контролировать.
Игры. Игривость хорьков, которая не исчезает с возрастом и характерна даже старым зверям – одна из самых выраженных особенностей характера этих животных. Хорьки с удовольствием играют друг с другом, с человеком, с собаками и кошками. Наблюдать за их играми можно бесконечно, и в этом плане от хорьков может быть даже большая психотерапевтическая польза.
Значение игр особенно велико в жизни молодых хорьков и связано с воспитанием навыков, которые требуются во взрослой жизни. Во время игры хорьки, приподнявшись на всех лапах, делают выпады в сторону партнера, прыгают на него, борются. Часто хорьки «танцуют»: выгибают дугой спину, и почти на прямых ногах, задрав голову, совершают прыжки из стороны в сторону, издавая при этом «гуканье». Во время игр несколько хорьков могут координировать свои действия.
Поведение самцов и самок. Многие особенности характера хорьков связаны с полом. Самки более независимы, чем самцы, более подвижны, и как правило, умнее. Самцы обычно сильнее привязываются к хозяину, могут подолгу дремать на руках.
Самка редко может усидеть на одном месте больше 3-4 секунд: постоянное исследование территории занимает огромную часть времени в ее жизни. Вообще, территория обитания интересует самку больше, чем хозяин. Из-за того, что в природе самки воспитывает щенков без помощи самцов, самкам присущ более гибкий и развитый интеллект. Они понятливее, обучаемее и намного хитрее самцов.
Самцы, напротив, более спокойные. По интеллекту среднестатистический самец уступает самке, но это не значит, что он глуп. Просто ум самцов устроен немного иначе.
Все сказанное выше – это лишь общие свойства характера, которые могут быть и не присущи конкретному зверю. Встречаются самки, которые очень привязываются к хозяину и постоянно следуют за ним по пятам, и самцы, интересующиеся больше окружающим миром, чем человеком.
Поведение и возраст. С возрастом поведение хорьков меняется. Молодые хорьки гиперактивны, непоседливы, игривы и чрезвычайно любопытны. Взрослея, они не теряют активности, но становятся более наглыми и во время подросткового периода (от 4 до 6-8 мес.) пытаются занять доминирующее положение над хозяином. После периода полового созревания хорьки становятся немного спокойнее, значительно умнее и хитрее.
Звуки. Хорьки молчаливы. Они издают звуки при сильном возбужении, в случае опасности и во время драк. «Язык» хорьков включает в себя а «гуканье», шипение, скуление, визг, воркование и кудахтанье. Возбужденный и уверенный в себе хорек при исследовании незнакомой территории, новых объектов или во время игры может издавать характерное утробное «гуканье». Шипение, которое похоже на змеиное, означает недовольство и злость. При сильной боли или испуге хорек издает громкий и тонкий визг, похожий на крик чайки. Во время брачных игр самец, бегая за самкой или удерживая ее за загривок, своеобразно воркует. Самка же в такой ситуации издает звуки, напоминающее птичье «кудахтанье».
Уход за мехом. Хорьки довольно много времени уделяют уходу за своим мехом, но делают они это очень своеобразно. Занятый своими делами хорек неожиданно останавливается и начинает яростно выкусываться и вычесываться. Со стороны кажется, что хорька замучили вши или блохи, причем размером не меньше мадагаскарского таракана. Это поведение так и называется в научной литературе – «блошение».
Социальное поведение. В дикой природе хорьки ведут частично-социальный образ жизни: они постоянно поддерживают контакт с сородичами, но не образуют стай и других подобных социальных сообществ. Контакт с сородичами строится на основе доминирования-подчинения: в группе хорьков выделяется доминант – наиболее активная и «главная» особь. В период размножения доминант выражен наиболее ярко, чем в остальное время. Поэтому самцы в гоне и самки во время течки становятся непослушнее и непредсказуемее, чем обычно.
Период размножения у хорьков начинается в феврале и продолжается до августа-октября. В это время хорьки «метят территорию», обозначая свою готовность к спариванию. Мочевые метки являются своего рода «визитными карточками», несущими информацию о половой принадлежности, возрасте и физиологическом состоянии. У самцов «мечение территории» выражено значительно сильнее, чем у самок и начинает проявляться примерно с 5-месячного возраста.
Спаривание у хорьков происходит довольно жестко. Самец не ухаживает за самкой; он хватает готовую к спариванию самку за загривок и совершает с ней коитус. Самка при этом сопротивляется, «кудахчет» и со стороны процесс спаривания походит на драку. Сексуальная мотивация самцов в период года бывает настолько велика, что иногда они хватают пытаются спариваться с любым оказавшемся поблизости подходящим предметом – тапочками, плюшевыми игрушками и т. п.